Il prestito è un contratto con il quale un soggetto denominato creditore concede ad un altro soggetto denominato debitore una determinata somma di denaro con l'obbligo della restituzione, alle scadenze prestabilite e alle modalità prefissate, di un capitale di pari o maggior valore nel caso in cui venga applicata una percentuale d' interesse sul capitale prestato.

Un prestito viene sempre concesso dopo una serie di controlli preliminari sulla storia creditizia e sulla condizione economica e professionale del soggetto richiedente, al fine di stimarne la percentuale di rischio d'insolvenza.

In seguito all'aumento delle richieste di finanziamento è aumentata anche l'offerta da parte di Banche, Istituti di Credito e Finanziarie che propongono soluzioni per ogni tipo di necessità ed esigenza.

E' necessario quindi essere ben informati prima di prendere ogni decisione, valutando e confrontando il maggior numero di proposte e prendendo in considerazione non soltanto l' importo della rata mensile, ma anche la spesa complessiva delle varie operazioni, i dati identificativi dell'Istituto di credito che eroga il prestito, le modalità del finanziamento, numero importi e scadenza delle rate, il TAN (ossia il tasso d' interesse che va restituito al termine dell'anno insieme alla somma ottenuta in prestito, espresso in percentuale su base annua), il TAEG (ossia il tasso che esprime il costo effettivo di un prestito, tenendo conto di tutte le commissioni e le spese sostenute per ottenere il finanziamento e per pagare le rate), i possibili costi aggiuntivi esclusi dal calcolo del TAEG, gli oneri in caso di mora, le eventuali coperture assicurative aggiuntive previste per coprire il rischio di insolvenza, le modalità e le probabili penali per estinzione anticipata o recesso dal contratto ed infine le garanzie richieste per la concessione del prestito.